在汽车、机床等机械设备的制造和生产中，有许多传动机构的工件需要承受较大的载荷及频繁的启停，因此就需要其表面具有高的硬度、强度以及耐磨性，而心部又需要较好的韧性。比如：齿轮，凸轮轴，气门杆，前进杆，汽车半轴，花键轴，链轮、光轴、导轨、仿形件等。
表面淬火相比于其他热处理工艺成本更低，效率更高，而且变形量小，操作更简单，优势十分明显，在工业生产中应用十分广泛。
表面淬火按照加热频率可分为：中频淬火（＜10KHZ），超音频淬火（20-100KHZ），高频淬火（＞100KHZ）；按照加热部分又可分为：外表面淬火和内表面淬火（内孔）；按照淬火方式又可分为：同时加热淬火法、连续扫描式淬火法。
表面淬火与普通淬火比具有如下优点：
1、工件表面硬度高，经高、中频感应加热表面淬火的工件，其表面硬度往往比普通淬火高2～3个单位。
2、工件因不是整体加热，变形小；
3、工件加热时间短，表面氧化脱碳量少；
4、热源在工件表层，加热速度快，热效率高；
5、设备紧凑，使用方便，劳动条件好；
6、便于机械化和自动化。
